掌握（3 味）：山楂、莱菔子、鸡内金；熟悉（2 味）：六神曲、麦芽；了解（1 味）：谷芽（稻芽）；不作要求但须知其名：鸡矢藤（附：建曲）。
本章是最简单的两三章之一。要诀只有一句话：每味消食药主要消什么、个性特征是什么——山楂消油腻肉食，麦芽消米面淀粉，神曲兼解表退热，莱菔子兼行气消胀，鸡内金兼健脾，谷芽极平和。各记一点，全章即得。
凡以消食为主要功效，常用以治疗饮食积滞的药物，称消食药。
「消导」一语源于方剂：清·汪昂《医方集解》首按功效类方，设「消导剂」，其下自注两句多被忽略——「消，消其积也；导，行其气也」。故汪昂本意：消＝消食，导＝行气；食积方中消食药与行气药组合，产生既消食又行气的新功效，谓之消导。后世「导」义又有扩展，兼指缓泻导滞（顽固食积，轻用巴豆、牵牛子、芦荟之类缓泻排积）。以此衡量单味药：合汪昂之義者，本章唯莱菔子（消食兼行气）一味；合今义者，一味皆无。可见消食与消导内涵明显有别，称「消食药又叫消导药」者，不对的成分居多——故本教材不保留此说。
最基本的功效即消食二字；三字曰消食积，四字曰消食化积（或倒作「消化食积」）——皆同一内涵，只是对「消食」的充分阐述。中药功效的构词皆动宾结构，动词灵活多变：有的可拆为两个动宾（清热解毒 ↔ 清解热毒），有的不可（发散风热不能作发风散热）——当尊重传统用语习惯。古书又有「消宿食」之称（隔宿不化，即停积也）。
更常见者，是把消食的疗效联书于后：消食和中、消食和胃（胃主纳受，饮食过多则纳受先病，故言和胃者尤普遍）、消食健脾——凡称「消食健脾」者，其药本身多少兼有健脾作用（鸡内金），又当细心区分。
证名不一：宿食证、食滞证、食积证、食滞胃脘，所指皆同。临床表现：脘腹胀满、不思饮食、嗳腐吞酸、恶心呕吐、大便失常（或便秘、或泻下不爽而臭秽）、矢气臭秽。其本质为实证——胃口好时不节摄入（儿童尤多），超过胃之纳受与脾之运化，停积中焦；少数并未多食，因脾胃功能降低而积——即脾虚食积，虚实夹杂（犹化湿药之治湿阻中焦，本质实证而有脾虚生湿者）。
仍循寒热虚实：食积有寒配温中药，有热配清胃热药；脾胃气虚配补气健脾药；湿浊内阻配化湿药；更重要的是配行气药——食积多有恶心呕吐、脘腹胀满、泻下不爽，皆胃肠气机失调之象，湿阻气滞、食积气滞，故消食药与行气药常相须为用。
消食化积，活血散瘀（今之教材或兼书「行气」，见下辨）。
蔷薇科植物山里红与山楂之果实，北山楂一般认为效佳。本是野果，北方秋冬常作水果食——典型的药食两用之品。
1. 消食——首先广泛，而后有专擅。不论何种饮食类型（古分米面瓜果与肉油，今言淀粉类、脂肪类、蛋白质类）之积滞，山楂皆能帮助消化；而最佳者为油腻肉食——尤擅促进油腻肉食消化，为治油腻肉食积滞之要药。现代发现其含解脂酶，能促进脂肪分解，古来之强调确有依据。
一般消食药（山楂、麦芽、谷芽、鸡内金等）所含消化酶不耐高热（60 ℃ 以上多失活性），故今人主张生用、最好研末作散。然与传统经验不尽吻合：传统消食药不但入汤剂煎煮，且多炒用、乃至炒焦——传统医家用之皆有效，并不疑炒焦减效。可能的解释：炒品或通过促进胃肠运动、促进机体自身分泌消化酶而取效——若然，炒用反优于补充外源之酶。惜无人作比较研究，遽谓「消食药不可煎、不可炒、不可炒焦」，结论为时尚早。此题直接关涉疗效，本是临床医生迫切需要的答案，却因「小菜一碟」挂不上科研课题之号——有志者正可于此着力。目前临床仍多炒用；山楂生用过酸，量大难服，胃酸明显偏少者可以生用。
山楂略兼酸收，炒焦部分复有涩味——饮食积滞而兼轻微腹泻者，既助消化，又借其收涩减轻腹泻，此其次要特征。
2. 活血化瘀——古今主治有异。传统主要用于妇科：痛经、产后瘀阻腹痛（朱丹溪经验方即单味加糖水煎服，或如通瘀煎）；现代药理发现其能扩张冠状动脉、增加冠脉流量、降血脂、降血压、强心——故今广泛用于心脑血管疾病、高脂血症、脂肪肝、降脂减肥，作辅助治疗或保健食品，应用之广已非复妇科一隅。
3. 关于「行气」之说的折中。今之教材或谓山楂兼能行气，本于其可治疝气（前人「以核治核」——种核类药治睾丸肿胀之说，如荔枝核、橘核）；治痢「行气导滞」亦可作活血化瘀解。此效是否确实、强度如何，依据尚不充分——现行教科书实采折中：不反对、亦不充分肯定，低调置于「此外」之中。考试若遇「山楂活血行气／化瘀行气」之选项，依现行教材可作正确选项。
煎服，9～12 g。生山楂、炒山楂偏于消食散瘀；焦山楂消食导滞作用增强，宜肉食积滞、泻痢不爽。
消食和胃（略兼解表退热）。
中药之发酵制品：以面粉（或麸皮）合辣蓼、青蒿、杏仁、赤小豆、苍耳（鲜茎叶）等药料，磨碎混匀，加菌种发酵而成。前人谓六种原料分主六方之神，故称六神曲，简称神曲、六曲——其名之缘起如此，今沿用而已。
消食之专药：何种饮食积滞皆可用，改善腹胀、食欲不振、大便溏泄皆有效——然诸般皆有效而不甚强，此非其显著特征。
神曲最大特征在原料——青蒿、辣蓼、苍耳之类略具解表退热之性，故饮食积滞而兼外感发热者，神曲为首选。儿科尤多此候：两三岁小儿，晚餐可口多食，睡卧不安、掀被受凉，食积之上复感新邪而发热——此等方中常选神曲。建曲（始载《药性考》，又名泉州神曲、范志曲）：原料增至四五十种，含紫苏、葛根、荆芥、防风、羌活等，发散风寒之力更强——外感风寒明显之食积，建曲优于六神曲；兼能理气化湿、健脾和中，亦宜暑湿泄泻、呕吐不食。煎服，6～15 g。
旧说古方以金属矿物药作丸时，用神曲作赋型剂（矿药粉末无粘合性），兼以助消化、护胃气、免矿石伤胃——此类制剂今已落后，作常识知之，不复强调。
煎服，6～15 g；消食宜炒焦用。
行气消食，健脾开胃，回乳消胀。
注意：麦芽所用为大麦，非馒头面包之小麦——大麦今栽种较少，勿混。大麦浸透后覆盖催芽，芽长 0.5～1 cm，晒干入药。
1. 消食——诸积皆用，长于米面、瓜果等富含淀粉者。与山楂（油腻肉食）、神曲（诸积兼解表）常相配伍：三药炒焦合用即「焦三仙」，中成药大山楂丸亦即此三味——互相取长补短，广泛用于多种饮食积滞。
2. 回乳——妇女断乳，或乳汁郁积之乳房胀痛。授乳妇女因断奶、添食等故而需减少乳汁分泌者用之；若不回乳，乳胀甚者可成乳痈。此效不强，用量须大（炒麦芽每日 120 g 煎汤代茶频饮；或主生用、或生熟各半，报道不一），且须连服多日。现代研究提示：麦芽于乳汁有双向作用——关键不在生炒而在剂量：小剂量催乳，大剂量回乳（有类溴隐亭样抑制泌乳素分泌之效）。
授乳期妇女不需回乳者，绝对勿用——误用则乳少，婴儿食无奶。此麦芽一药最特殊之使用注意。
3. 疏肝——作用微弱，教材置于参考资料（比薄荷更弱），了解即可。
煎服，10～15 g；回乳炒用 60 g。生麦芽健脾和胃、疏肝行气；炒麦芽行气消食回乳；焦麦芽消食化滞。
功效与麦芽完全一样，唯作用更缓和——常与麦芽同用，相须而益平和。煎服，9～15 g；炒者偏消食（不饥食少），焦者善化积滞（积滞不化）。
稻与谷在南方本是一事，故南方之「稻芽」即古书之「谷芽」，同一药材。北方旧时不产水稻，就地以粟（小米，音 sù，北方或称粟谷）发芽充谷芽。今《药典》从宽处理：水稻之芽称稻芽，粟谷之芽称粟芽，两存之。须记：古代文献之谷芽、稻芽，皆指水稻之芽——药材名实，必须搞清。
消食化积，降气化痰（兼行气消胀）。
萝卜之成熟种子——即蔬菜白萝卜（非胡萝卜），不论皮色白、绿、紫，成熟种子皆可用；种子为不规则类圆球，直径二三毫米。
1. 消食化积——不含消化酶，功在增强胃肠运动，诸般饮食积滞皆可用，作用且较强。
饮食积滞者，多有脾胃气机阻滞、脘腹胀满。莱菔子既助消化，又善行气消胀，两者兼顾——故凡饮食积滞证皆可用，而最宜食积兼气滞胀满者，此为本药最重要之内容。其不足在行气耗气较明显：理论上主用于食积实证；脾虚食积者，通过配伍人参、党参、白术等补气健脾药攻补兼施——故临床实不分虚实皆用，唯实证配消食行气药、虚证配补脾药，配伍不同耳。又其行气单用时，止痛不明显、主在消胀、主在中焦脾胃（大肠气滞之后重亦可用；肠梗阻胀满，承气汤类方中重用莱菔子，即取其行气消胀——他因之脘腹胀满，亦可作普通行气消胀药使用）。
2. 祛痰（降气化痰）——咳喘痰多。名方三子养亲汤：三种种子类药治老年咳喘痰多，莱菔子即其一子；寒热虚实，随证配伍。
祛痰宜生用：生品可致轻微恶心——恶心恰有利于祛痰（恶心性祛痰药反射性增加呼吸道分泌，痰浊易咯，西药理学同此理）；消食宜炒用：无恶心之不良反应，且消食之力增强。煎服，5～12 g。
严格地讲，此忌当书于人参条下：人参用于益气救脱之急重气虚证时，不宜与莱菔子同用。莱菔子条下则用不着强调「不能与人参同用」——以莱菔子治脾虚食积，正可配人参：人参补气之力虽或受牵制，莱菔子于病情实有大益。陈士铎《本草新编》于莱菔子条下谓「莱菔子得人参，其功更神」，而只于人参条下书忌莱菔子——两端并不相等，不可倒果为因。
消食健胃，涩精止遗，化结石（后二效录备参考）。
鸡之沙囊内层金黄色角质状内壁——「鸡内」者沙囊之内，「金」者其色。有的书谓其助消化乃「以胃健胃、以胃养胃」——此说有误：沙囊绝不是胃。胃能分泌消化液与消化酶；鸟类沙囊无任何分泌功能，是另一特殊器官——鸡无牙齿，食物整吞，借沙囊中所吞沙粒之磨动，收缩蠕动而碎之，再入胃消化。入药部位之正名：沙囊内壁。
1. 消食——本章消食作用最强之药。现代研究其含促胃激素（蛋白酶类）：既增强胃肠运动，更主要者能促进机体自身消化液、消化酶之分泌——从根本上解决消化不良，故消食力强。
2. 兼健脾——最适脾虚而兼食积者。鸡内金能增强脾之运化，虚实兼顾，补而不滞，消而不伤——小儿疳积、小儿饮食所伤而脾胃同戕者，儿科最常用。其健脾之力终属有限，脾虚明显者仍须配伍他药。
古人已知鸡内金作汤剂效差、作散剂最佳——张锡纯谓其方中用 30 g 煎剂，不若散剂 3 g 之效（促胃激素不耐高热，煎煮则失活）。然为便于粉碎，市售多以热沙烫、油锅炸（温度皆二三百度），发泡酥脆、粉碎固易，有效成分亦被破坏。有老药工语丑而理端：沙烫油炸鸡内金，犹如为驼背者抻直脊柱——用力一压，驼背固然立直，患者性命已不顾矣；炮制者但求酥脆，何尝计其疗效！正确之法：洗净后低温（60 ℃ 以下）干燥，再行粉碎——烘箱低温烘烤数小时，或夏日烈日暴晒后趁干粉碎，庶几保全消食之力。
3. 涩精止遗、化结石（皆录备参考）。遗精、遗尿多属肾气不固，鸡内金既非补肾又非收涩，其效机理今无法解释，临床又多在复方中，尚难最终认定——客观书之，治方中但为次要辅助。化结石本于联想（鸡能磨化所吞沙石）：肝胆结石、泌尿道结石方中作金钱草等药之辅助，吞散剂；结石本难化，两效皆不重要，知有即可。
煎服，3～10 g；研末服，每次 1.5～3 g——研末服效果优于煎剂。
草药，新鲜时有特殊气味，故名鸡矢藤。有一定消食作用，或谓兼能健脾——大纲不要求，知有其名可矣。
| 比较组 | 共性 | 各自要点 |
|---|---|---|
| 山楂 — 麦芽 — 神曲 （焦三仙） | 皆消食，常炒焦同用 | 山楂长消油腻肉食（解脂酶），兼活血散瘀；麦芽长消米面淀粉，兼回乳；神曲为发酵制品，略兼解表退热，食积兼外感发热首选 |
| 麦芽 — 谷芽 | 发芽之品，消淀粉类 | 谷芽功同而更缓和；麦芽另有回乳之用——授乳期忌用 |
| 山楂 — 莱菔子 | 皆消食用强 | 山楂兼入血分（活血）；莱菔子兼入气分（行气消胀、降气化痰）——一气一血，各擅其场 |
| 莱菔子 — 鸡内金 | 虚实皆可用之消食药 | 莱菔子消而兼行，主实证（虚证配补脾药）；鸡内金消而兼健，主脾虚食积——一偏耗气，一偏健脾 |
| 鸡内金 — 山楂 | 消食之力皆强 | 鸡内金最强而兼健脾，散剂优于煎剂、炮制忌高温；山楂最擅肉积而兼活血，今广泛用于心脑血管病 |