本章属熟悉层次：熟悉炮制的目的和主要炮制方法。临床医生不必亲手操作，但开处方时必须写明所需炮制品——如大黄须注明生大黄、酒大黄、熟大黄、焦大黄，药房据此配方；不懂炮制则处方书写困难。所附「中药的作用」一章为讲稿教材首次增设，属了解参考，不考，但对学好中药学至关重要。
中药材在制备成各种制剂之前，根据临床用药的目的以及储存、配方或制剂的不同要求，并结合药材自身特点，进行必要的加工处理，使之尽量满足医疗需要——这些加工处理方法，统称为炮制。简言之：炮制就是中药材在制备成各种制剂以前必要的加工处理方法。
中药使用原生药，最常见的制剂即是汤剂（拿回家置药罐中煎熬也是一种制剂）；中成药（丸、片、胶囊、注射剂等）在进入药厂提取有效成分之前，许多药也要经过特殊加工处理。这一过程古称炮炙、修事、修治，皆同义。
讲稿概括为六个方面（以增效、减毒、改变性能扩大应用三点最为重要）：
炮制最重要的目的。几乎所有炮制方法都与之相关。最典型者如切制：茯苓个大（数公斤至十余公斤），切成薄片不仅为配方美观，更为增效——有人实验：1 cm 见方的茯苓块煎煮 1 小时，剖开中心仍是干的，有效成分无从溶出；切成 2 mm 薄片则半小时即煎透。磁石捣碎、种子类炒后有效成分易煎出，皆同此理。此外，含苷类药材经加热炮制（炒、蒸，如红参经蒸）可使水解酶失活，保持有效成分稳定——「不减」亦属增效范畴。
对人体组织器官、脏腑功能造成较严重损害的作用，一般较严重。
用药过程中出现的不为治疗目的所需要的反应。如以大黄清热泻火治里热而大便正常者，其泻下作用造成轻微腹泻，即为副作用。一般较轻，停药即消。广义可与毒性合称「毒副反应」。
为何「降低」与「消除」并列？大有讲究：
「性能」是对药物功效基本特征的高度概括（寒热温凉、作用部位等），「功效」是具体的治疗保健作用——功效是产生性能的基础，二者是不同层次的概念。改变性能又分两层：
注意「性状」与「性能」之别：性状是药物与生俱来的物理特征（颜色、气味、质地），性能是中药基本理论。鲜药虽好而受时地限制，必须干燥改形；肉质多汁的马齿苋直接晒不干，沸水燀过即易干燥贮存；磁石坚硬难粉，醋淬后松脆易制成丸散。
非药用部分必须除去：枳壳去果瓤（10 g 枳壳若带瓤一二克，药用部分即不足量）；石膏挑沙石、茯苓去泥土、防风去芦头、黄柏刮粗皮、鳖甲除残肉、远志抽心等。
有不法经营者于全蝎中大量掺盐（一斤蝎掺一二公斤盐，处方 3 g 实得蝎不过 1 g）；更有甚者，产区将全蝎饿数日，烫死前置于稀水泥浆中任其饱食，腹中尽是水泥块——此属恶劣违法。纯净药材直接关系剂量准确与用药安全。另，臭味浓烈之药经酒炒、醋炒后便于服用（矫味矫臭），亦易理解。
现行教材归纳为八条：①纯净药材、保证质量、分检等级；②切制饮片、便于调剂制剂；③干燥药材、利于贮藏；④矫味矫臭、便于服用；⑤降低毒副作用、保证安全用药（巴豆压油取霜、醋煮甘遂大戟、酒炒常山、甘草银花水煮川乌草乌、姜矾水制半夏南星）；⑥增强功能、提高疗效（醋延胡索、蜜百部紫菀款冬花、酒大黄、羊脂炒淫羊藿）；⑦改变性能、扩大应用（生地/熟地、生首乌/制首乌、制南星/胆南星）；⑧引药入经、定向用药——「入盐走肾脏」「用醋注肝经」，盐炙知母黄柏杜仲、醋炙柴胡香附青皮。与讲稿六条精神一致，可对照记。
方法数十种，一般分为五类：修治、水制、火制、水火共制、其他制法（分类是人为相对的——有人主张修治与水制合并）。对临床医师的要求是作为名词术语能够解释，重点是七种：水飞、炒、炙、煅、煨、淬、燀。
不用火的净选加工三道工序：纯净（挑、筛、簸、刷、刮、挖、撞——刷枇杷叶背毛、刮厚朴肉桂粗皮、挖蛤壳石决明留壳、撞去白蒺藜硬刺，西洋参天麻虫草分档定级）；粉碎（捣、碾、研、磨、镑、锉——砂仁捣碎便煎、琥珀研末吞服、水牛角羚羊角镑片锉粉）；切制（片、段、丝、块各有规格：槟榔薄片、白术厚片、甘草圆片、黄芪斜片、麻黄白茅根切段、葛根切块——增大与溶媒接触面，利煎出、利调剂）。
用水或其他液体辅料处理：漂洗（芦根白茅根洗泥、海藻昆布漂盐、紫河车漂腥）、浸泡（矾水泡半夏南星、胆巴水泡附子）、闷润（淋润荆芥、泡润槟榔、酒洗润当归、姜汁浸润厚朴等，徐徐渗入至内外湿度均匀，便于切制）、喷洒。重点为水飞：
将不溶于水的矿物药或贝壳类药材，在水中研磨加工极细粉末的方法。
前提：药须能在水中粉碎——植物药、动物药吸水增韧不可；水溶性矿物药（食盐、芒硝，「硝」即遇水则消之意）不可；唯非水溶性矿物药及海产贝壳（牡蛎、石决明、珍珠母，主成分碳酸钙，理化性质同矿物）可水飞。
操作：敲碎至一定程度→乳钵中加少量水用力研磨→细时加多量水搅拌→细粉悬浮，倾出药液→静置沉淀→去清水→晒干；粗渣再研再飞，反复多次（传统用乳钵，今工业用球磨机，环保无尘）。
意义有三：①粉末极细，便于制剂；②溶出水溶性无效或有害成分——如雄黄（硫化砷）中的氧化砷（砒霜）、石膏中的砷铅杂质在水飞时溶除，毒性降低、药更纯净安全；③避免干研粉尘飞扬吸入为害。
与烹饪之炒一脉相承：药物置锅中加热不断翻动至一定程度。分两大类：
| 类别 | 要点 | 举例与说明 |
|---|---|---|
| 清炒（不加辅料） | 按火候分三等：炒黄——表面微黄或嗅出固有气味；炒焦——表面焦黑（焦黄／焦褐）而内部仍存原色，有焦香；炒炭——基本炭化而「存性」（内部存原色原气），炭后洒水防复燃 | 炒牛蒡子、炒苏子；焦栀子（果皮始焦而内未变）、焦山楂、焦白术；荆芥炭（有医写「焦荆芥」，实介于焦与炭之间）、艾叶炭、地榆炭。炒黄炒焦利于粉碎、缓和药性，种子类炒后成分易煎出；炒炭缓和烈性或增强收敛止血止泻 |
| 辅料炒（加固体辅料） | 辅料：砂、土、大米、麦麸、海蛤粉、滑石粉等固体粉末（加砂、蛤粉、滑石粉者又称「烫」，中间物体预热 150–300℃）。首要目的是保持高温达到炮制要求；辅料本身的增效（土炒助止泻、米炒助和胃）居次要 | 穿山甲砂炒：角质甲壳低温达不到要求，热砂中膨胀蜷曲成金黄圆珠，称甲珠、山甲珠（犹如民间砂炒花生胡豆）；蛤粉烫阿胶、滑石粉烫刺猬皮 |
以液体辅料拌炒药物，使辅料渗入组织或附着表面。辅料——蜂蜜、酒、醋、姜汁、盐水、童便等，本身即是药物、各有功效，与被炙药之间主要是协同增效（蜜炙百部款冬花枇杷叶增润肺止咳、酒炙川芎当归牛膝增活血、醋炙香附柴胡增疏肝、盐炙杜仲补骨脂引药入肾），少数为减毒（酒炙常山减催吐）。
①处方只写一个「炙」字（炙麻黄、炙百部、炙冬花）而未注明辅料者，默认蜂蜜炙；用其他液体辅料必须写明（姜厚朴／姜汁炙厚朴、酒炙川芎）。②判断炮制方法看辅料形态：酒炒川芎、盐杜仲（盐水拌炒）虽名为「炒」，因加液体辅料，实属炙法——考试常设干扰项。③盐既可作固体辅料拌炒（炒法），又可化盐水炙药（炙法）。④炙法传统归火制，严格讲辅料为液体，当归水火共制更为严谨（新编临床中药学教材已改）。
以湿润的纸或面粉包裹药物，置火中（传统埋于柴草火灰中效果更佳）加热，待包裹物烧焦、药已达煨制要求为度。目的多为降低刺激性、利于止泻，如煨葛根、煨肉豆蔻、煨木香、煨生姜。
源于工业淬火：药物明煅烧红后迅速投入冷液体中，骤冷收缩而崩解碎裂，便于捣碎制剂。以醋淬最常用：磁石淬后四氧化三铁部分转为醋酸铁，溶解度增、作用增强。动物甲壳（龟甲、鳖甲）亦可淬，但主要不为粉碎，而为增强作用。
大量沸水中投少量药物，迅即捞起滤干。用于种子类去皮与肉质多汁药的干燥处理：燀桃仁、杏仁易去皮尖（去非药用部分），燀马齿苋后易晒干贮存。（烹饪之「汆」「淖」与此同理，但中药炮制专用「燀」字。）
各版中药学教材旧作水字旁之「氵+旦」，经考证当为火字旁——古字书中三点水之形并不读 dàn，此系中药学特殊用字，一般工具书查不到。炮制学教材已改，中药学亦将随之更正。
此外煮（分不留残液——醋煮芫花狼毒；弃残液——姜矾煮半夏）、蒸（清蒸玄参桑螵蛸；酒蒸山茱萸大黄；何首乌久蒸转补）、炖（蒸法之发展，密闭罐中加水加辅料，熟地、黄精）均属此类。
制霜（巴豆去油成巴豆霜、西瓜与芒硝渗析成西瓜霜、升华成砒霜、煎煮余渣成鹿角霜）；发酵（六神曲、建曲、半夏曲，增和胃消食）；发芽（稻芽、谷芽、麦芽）；精制（朴硝精制成芒硝、玄明粉）；药拌（朱砂拌茯神、砂仁拌熟地黄）。
此章为讲稿教材首次增设（其他现行教材所无），作为参考。两个要点：为何中药用「功效」而不用「作用」？何为「功效」？
古代本草（典型如《本草纲目》）以百科全书方式编纂，所载「作用」包罗万象：
中药学将「利」与「害」分得很清楚：研究的是利——于是形成专有术语「功效」。功效只是中药作用的一部分，二者不能画等号。
至于「中药的基本作用」，系历代教材在论述性能前的保留内容，高度概括起来三点：祛除病邪、扶助正气、协调脏腑功能（纠正阴阳盛衰，使机体恢复或重建阴平阳秘）。如失眠一证，无明显邪气亦无明显正虚，即归为脏腑功能失调——严格讲与祛邪扶正皆有联系，此为习称，了解即可。
中药功效与生俱来，但人类认识缓慢。早期本草（自《神农本草经》至明清）记载药物时功效与主治混言杂书——如麻黄条下「发汗」是功效，「伤寒寒热」「癥瘕积聚」「咳逆上气」皆主治，纠杂一处，历一千余年，严重影响中药学发展。清·汪昂《本草备要》序云「最能使人如睡如寐者，莫过于读本草」——正讥其没有可读性、条理不清。首先有意将功效与主治区分开的是明末贾九如《药品化义》：书中设「力」一栏专载功效（如槐花，「力」曰凉血，其后方列吐衄、咳嗽有血等主治），虽未用「功效」之名而实开其端，至清代二者遂明确分立。
在中医药理论指导下，对药物治疗和保健作用的高度概括，是药物对于人体医疗作用在中医学范畴内的特殊表述形式。简言之：功效就是中药对人体的治疗和保健作用。
理解此定义须注意四点：