中医学由理、法、方、药四个版块组成，四者联系密切又各有学科特点，缺一不可。其中的「药」，主要就是指《中药学》。
绪言部分主要掌握三个名词术语：中药、中药学、本草。
在中医药理论指导下认识和使用的药物，就是中药。（教材表述：在中医药理论指导下，用于预防、治疗、诊断疾病并具有康复与保健作用的物质。）
不管它是天然的还是人工合成的，也不管产于中国还是国外——只要用中医药理论来认识、来指导使用，就可以称为中药；反之则不一定，可能只是西药的一个原料药。
「中药」一词的出现约在清代中后期（一百多年）。此前传统药物统称「药」（偶称「毒药」）。西方医药系统传入后，为区别西医西药，才相对地称「中医」「中药」。对「中药」的定义，历来有几种流行说法，均有局限：
| 说法 | 内容 | 局限与反例 |
|---|---|---|
| 地域说 | 「中」即中国，中药是产于中国的药物 | 中药自古就有外来药：乳香、没药原产东非（埃塞俄比亚、索马里），汉末魏晋由佛教带入，先作宗教仪式香料，后发现为活血止痛良药；西洋参主产美国、加拿大。反之，产于中国的紫杉醇、喜树碱至今未作中药使用。故「主要产在中国，但不一定都产在中国；产于中国也不一定作中药」。 |
| 使用者说 | 中药是中医使用的药物 | 古代完全正确；当代则不然——中医师可用西药，西医也常开中成药，中西医结合专业更是两类药物并用。中药已非中医的「专利」。 |
| 天然药说 | 中药就是天然药物 | 中药以天然药为主，但从不排斥化学合成品：古代炼丹术是化学合成药的先驱，先秦已有「五毒之药」等人工合成矿物药，至今铅丹、轻粉及人工牛黄、合成冰片仍在使用；西药虽以合成药为主，亦有天然来源者（青霉素源于青霉菌、生物制品等）。天然与否不是两类药物的本质区别，只是主次不同。 |
麻黄：以草质茎入药，按中医理论定为辛温、归肺与膀胱经，功效发散风寒、平喘止咳、利尿消肿——此即中药；若作原料提取麻黄素，视为拟肾上腺素升压药——此即西药原料药。物质相同，指导理论不同，定性便不同。
诃子：中药视为收涩药（敛肺止咳、涩肠止泻，用于久咳虚喘、脾虚泄泻）；藏药、蒙药却尊为「百药之王」，认为能补虚强身、健胃。同一药物在不同医学体系中认识各异——它既是中药，也是藏药、蒙药。
「草药」之名始于宋代：当时中药由国家专营，官修药书收载者称「官药」，民间流传、正规药学著作未收载者即为「草药」（「草」有粗糙、未上升为理论之意）。其实草药与中药并无本质区别，草药往往是中药品种发展的源泉——如名贵的三七，在明代李时珍时代尚未入本草书，仅民间使用，正是草药；被整理收载后即成名贵中药。现代「草药」的含义略有变化：凡不常用、药店不经营者（甚至《神农本草经》的石龙芮等经典药已沦落为草药）统称草药。故不应把中药与草药对立起来。
研究中药基本理论和各种中药的来源、采制、性能、功效、临床应用及其他有关知识的一门学科。
既是一门学科，也是一部著作（如本教材）——学科知识须以《中药学》为载体进行交流。
「本草」称谓大致出现在汉代初年，此后凡是介绍中药的专著都称本草（学），如《神农本草经》《本草经集注》《新修本草》《本草纲目》。为何称「本草」？前人未曾明言，后人猜测有三：
此外有两种值得辨析的观点：其一，把「本草」等同于中药（药物本身）——赞同者少，韩保昇语中的「本草」实指著作，此说牵强，本草指书、指学科，而非指药；其二，认为本草是古代药书、中药学是现代药书，截然分开——此亦不妥，本草学本身处于不断发展之中，任何历史时期都与当代最先进的科学技术结合，20 世纪 90 年代国家中医药管理局组织编写的当代最高水平中药学巨著即名《中华本草》，足见无区分古今的必要。本草就是中药学的古代称谓，二者实为一回事。
中药材：在中医药理论指导下采集的植物、动物、矿物经产地加工后形成的原料药材；中药饮片：中药材经炮制后可直接用于临床或制剂生产的处方药品；中成药：以中药饮片为原料，经药学、药效、毒理与临床研究并获批准，按规定处方与工艺加工制成的成方制剂或单味制剂。
民族药：少数民族地区习用的药物（藏药、蒙药、维药、傣药、苗药、彝药等），与中药同为中国传统医药的重要组成部分。
中药是中医治病的客观物质（如人参以其根入药）；中药学／本草（本草学）是研究这些药物的学科，以及记载该学科知识的专著。
全课程约 90 学时，教学要求分掌握、熟悉、了解三级；掌握部分亦是考试重点（历次考试及国家各类考试中，掌握内容约占 60%，熟悉约 30%，了解约 10%）。
| 层次 | 范围 | 具体要求 |
|---|---|---|
| 掌握 | 总论：第四章「性能」、第五章「配伍与用药禁忌」（第一、二节）； 各论：约 140 味药 + 各章概述 |
药物的功效、性能、应用，以及特殊的用法和特殊的使用注意（同类药共性的注意已在概述中掌握，单味药只记其独有者——如麦芽授乳妇女忌用）。 |
| 熟悉 | 总论：第三章「炮制」（目的与主要方法）、第六章第三、四节（剂量与用法）； 各论：约 90 味较重要药物 |
比「掌握」只差一项——不要求性能，只要求功效、应用、特殊用法、特殊使用注意。（并非临床上可不管性能，而是通过掌握药学会分析方法后自能举一反三，此为减轻考试负担之设。） |
| 了解 | 绪言；第一章（本草史）；中药的作用（功效理论，本教材首次从理论提出，仅供参考）；品种、产地、采收、贮藏； 各论：概述中的「含义」+ 约 90 味药 |
常识性了解。药物只要求功效与主治（能治什么病），应用可举一反三。 |
各论每章按主要功效分类，章首「概述」分五个栏目——①含义 ②功效与主治 ③性能特点 ④配伍应用 ⑤使用注意。掌握概述即掌握一类药的共性，可起提纲挈领、执简驭繁之效。
中药习惯论「味」不论「种」：一味药常有多个植物来源（品种不同而性能功效相似），处方称「五味药」「八珍汤八味药」皆此意。全书（含附药）近 500 味，需掌握者约 140 味。
中药知识来源于祖先生活和生产的实践。「神农尝百草」的传说说明：药物知识源于实践，且过程艰辛，付出了惨重代价——「一日而遇七十毒」，以身试药；知识的积累则由零星分散、口耳相传（「识识相因」「师学相承」），逐步走向集中与文字记载。
教材补充的脉络：原始时代祖先觅食时误食有毒植物而中毒（呕吐、腹泻、昏迷甚至死亡），亦偶因食用某些植物而使症状缓解——无数次口尝身受，积累了辨别食物与药物的经验（早期植物药）；渔猎时代发现动物的治疗作用（早期动物药）；种植饲养业发展后用药知识不断丰富，形成早期药物疗法。夏商周时期，人工酿酒与汤液的发明影响深远——「酒为百药之长」，相传商代伊尹始创汤液；甲骨文有「鬯其酒」，《说文解字》「药，治病草」；《诗经》吟咏动植物 300 余种，《山海经》载药 120 余种、治病 31 种；马王堆《五十二病方》存方 283 首、用药 247 种，阜阳汉简《万物》载药 70 余种——代表了春秋战国药物学由零散记载向系统化专门化的过渡。本节原则上自学参考，一般不考。
本章重点在第二节。学习要求：每一历史时期的代表性本草著作，了解四点——①成书的大历史时期（不必记具体年份）②作者（无作者者不要求）③主要内容 ④主要学术价值（一般二三条，文献／实用／理论方面）。
成书年代：学术界素有争论，教科书认定为不晚于公元 2 世纪（东汉末年）。理由：①不早于东汉初年——《汉书·艺文志》书目中没有它；②不晚于张仲景——仲景常用生姜、竹叶而《本经》未收载，若成书于《伤寒论》之后断无遗漏之理。它本身经漫长积累而成，非一人一时之作。
作者：不详。「神农」乃假托——《淮南子·修务训》：「世俗之人，多尊古而贱今，故为道者必托之于神农、黄帝，而后始能入说。」作者不要求掌握。
| 品级 | 数量 | 标准 | 功用 |
|---|---|---|---|
| 上品 | 120 种 | （认为）无毒，可久服不伤 | 滋补强壮、养命延年 |
| 中品 | 120 种 | 有毒或无毒，斟酌使用 | 治病补虚，兼而有之 |
| 下品 | 125 种 | 多具毒性，不可久服 | 祛寒热、破积聚，攻邪治病 |
中药性能理论今讲五个方面——四气、五味、归经、升降浮沉、毒性。《神农本草经》只总结了四气、五味、有毒无毒三个方面；归经与升降浮沉成熟于金元时期。多选题常在此处设陷阱。
①版本：原书最晚于北宋初年亡佚。今传皆为辑复本——南宋王炎首创，明卢复继之，清代顾观光、黄奭、孙星衍（孙冯翼合辑，影响最大），日本森立之，现代曹元宇、王筠默等。各家辑本内容有出入，引用原文必须注明版本。
②正确对待古朴文字：如莨菪、麻蕡（大麻）条下「多食见鬼」，实为用量过大产生幻视的中毒表现的客观记录——当时无「幻觉」之类词汇。这是珍贵的毒性资料，应当发掘研究，而非借以指摘中医「不科学」。
③承认历史局限：收药 365 味乃「应周天之数」；受方士影响，多认矿物药补虚而忽其毒——上品第一味丹砂（朱砂，硫化汞）即有毒而列为上品之首，造成过消极影响。
作者陶弘景（456–536，南朝梁；政治家、医药学家，于佛道亦有深研）。书名即《本草经集注》（「神农」二字系后人妄加）。成书只记「南北朝」即可。
翻阅《本草经集注》（或后世《证类本草》中的相应内容）：阴文（白字）＝《神农本草经》，黑体大字＝《名医别录》，论配伍者＝雷公《药对》，夹注小字＝陶弘景。不能统言「陶弘景曰」，须分别标作《神农本草经》云、《名医别录》云、雷公《药对》云、陶弘景云——此处出错者甚多。
陶弘景于鉴别贡献尤大：辨苍术与白术；揭皮蛋蛋白伪造琥珀之法（水煮即软）；识破松梢冒充肉苁蓉。最可贵者，硝石（火硝，硝酸钾）与芒硝（水硝，硫酸钠）外观名称常相混淆，陶氏指出「强烧令紫焰起者」为硝石——此即现代化学之焰色反应，在世界化学史上亦值得大书一笔。
南朝刘宋雷斅撰，我国第一部炮制专著，系统介绍 300 种中药的炮制方法，提出炮制可提高药效、降低毒性、便于贮存调剂制剂。中药学的分支学科自此开始分化——此为本草史上的重要事实。
成书：唐显庆四年（659 年），又称《唐本草》。作者：23 人编撰，先后由长孙无忌（英国公，故曾称《英公本草》）、李勣（本徐世勣，赐姓李、避李世民讳去「世」）领衔——二人皆为高官，不通医药，实际负责编修者是苏敬；宋代避赵敬（帝父）讳，又作「苏恭」（恭者敬也）。故作者认苏敬，见「苏恭」亦即苏敬。
载药数：自谓于《集注》730 种上新增 114 种，合 844；因药物分条（术分苍术白术、芍药分赤白）等统计差异，或作 850、851，尚志钧辑复时统计为 853——诸说并存皆对，此类数字不宜作填空考题。
《新修本草》书于丝绸，药图与图经已全部亡佚；正文与目录亦系辑复（今通行尚志钧辑本）。残卷多流散海外（日本古抄本、法国巴黎图书馆、英国皇家博物馆、德国普鲁士学院等），国内原貌文物已稀。
关于药典体例的延伸思考：现行《药典》一部将性味归经、功能主治、用法用量写入正文，易被误作「标准」（麻黄写「辛苦」少一「微」字算不算违规？超「3–6 g」用 8 g 算不算违规？已有医生因知母开 15 g（药典 6–10 g）被判赔的实例）。张师主张采用国际惯例——药典正文只收质量标准，功效性能另编《临床用药须知》指导，以免医疗纠纷。此议已多次向药典委员会反映。
唐开元年间，陈藏器增补辨误《新修本草》而成《本草拾遗》，扩展用药范围，并据药物功效提出宣、通、补、泻、轻、重、涩、滑、燥、湿十种分类——即后世「十剂」之源。
旧说十剂出于徐之才，乃《本草纲目》造成的讹传。经考证：提出「十类」者是唐代陈藏器，宋徽宗赵佶改「十类」为「十剂」。又见唐《本草拾遗》≠清《本草纲目拾遗》，勿混。
宋代背景：经济发展、雕版印刷术发明、皇帝（赵匡胤）喜好医药、设医书校订机构、儒臣参与，官修本草迭出——《开宝本草》（973，旋即重修为《开宝重定本草》974）、《嘉祐本草》（1060）、《本草图经》（《图经本草》，1061，政府征集全国药物实图）四部官修本草互为表里（后者相当于药图与图经）。此外，国家药局之设（1076 年京师熟药所，后分医药和剂局、惠民局）为中国乃至世界药学史创举，带动炮制制剂规范化，《太平惠民和剂局方》即其成果。
但宋代最有影响者非官修，而是私人著述《经史证类备急本草》（简称《证类本草》）：作者唐慎微（四川人），北宋年间（约 1082 年）整理经史百家 247 种典籍，在《嘉祐本草》《本草图经》基础上合二为一编成，便于查阅。
载药数：因无力自刊、版本不一而异——《大观本草》本 1558 种（较近原貌），后增至 1746、1748、1774 种等，诸说皆可。全书 31 卷，图文并茂（药图多承《图经本草》，存 900 余幅，极便药材考证），是古代保存原貌至今的第一部本草——此前诸本草皆已亡佚、系后人辑复，唯此书影印本即当时原状，弥足珍贵。
查阅前须先读其序例 17 条体例。书中以符号代出处：阴文（白字）＝《神农本草经》；阳文黑字＝《名医别录》；「黑盖子」（平书名号形）＝唐慎微自加；另有「今按」「今注」等标记分属《新修》《开宝》《嘉祐》《图经》诸书。引用时须分清归属（某某云，引自《证类本草》），不可概称「唐慎微曰」——唐氏自己的黑盖子内容其实不多。
金元时期特点（教材补充）：本草多出自医家之手，简要而具临床药物学特征（刘完素《素问药注》、张元素《珍珠囊》、李东垣《药类法象》《用药心法》、王好古《汤液本草》）。两大特点：①发展了升降浮沉、归经等性能理论并使之系统化（归经、升降浮沉成熟于金元，正应前文考点）；②大兴法象药理（以药物形色气味为主干，借气化运气阴阳五行推求奏效原理）——丰富了药性理论，但简单机械的推理亦带来消极后果。元代忽思慧《饮膳正要》（1320）为饮食疗法专著。
作者李时珍（作者若答错「不可原谅」），在《证类本草》基础上参考 800 余部文献，亲历实践、广收博采，历时 27 年、三易其稿，1578 年成书。规模：52 卷，载药 1892 种（新增 374 种），附药图 1109 幅、附方 11096 首；按自然属性分 16 部 60 类（水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、虫、鳞、介、禽、兽、人），每药标正名为纲、列目其下，又按释名、集解、修治、气味、主治、发明、附方诸项叙述——规模、体例皆臻本草学新高峰。
①版本：1593 年金陵版（刊成前李时珍「忽值数尽」而逝，存世仅四五部）与 1663 年江西版（增李建元《进本草纲目疏》）均存原貌；上世纪 70 年代刘衡如校点本以江西版为底本，最便使用。钱氏版改绘药图 800 余幅，张绍棠合肥版又移入吴其濬《植物名实图考》之图——虽美观而严重失真：原图系李建木所绘、经李时珍认可。如金陵版威灵仙为轮叶小草本（玄参科婆婆纳属），合肥版换成毛茛科植物，今之威灵仙品种混乱或与此有关。
②引用须核对原著：李时珍引书经再加工，八九十字或压缩为一二十字，非真正原文；且有千虑一失——某安神药主治本作「眠中出汗」（盗汗），刻本「汗」字缺笔成「汁」，李氏不得其解而改「眠」为「眼」，遂成「眼中出汁」（流泪），与本义相去甚远。凡引《纲目》所见前人资料，务必查对原书。
明代其他本草（教材补充）：官修《本草品汇精要》（1505，42 卷 1815 种，彩绘图 1385 幅，封建社会最后一部大型官修本草，成书后藏于内府未刊）；专题本草缪希雍《炮炙大法》、朱橚《救荒本草》、李中立《本草原始》、兰茂《滇南本草》。陈嘉谟《本草蒙筌》载五倍子制百药煎（没食子酸）早于欧洲 200 余年；明末《白猿经》以草乌制冰晶状「射罔」（乌头碱结晶），早于欧洲提取吗啡 100 余年。
清代为何无大型综合本草（张师观点）：中前期虽有康乾盛世、四库全书之实力，但《本草纲目》刊行仅二三十年，传播普及尚需时日，短期内超越其规模既不可能亦无必要；故中前期本草多为三类——①《纲目》后续著作（摘编附方、释名或「正误」「发挥」，如《本草备要》《本草从新》《本草求真》《本草汇》等数十部）；②受考据学影响的《神农本草经》辑复与发挥（孙星衍辑本、《神农本草经读》《本草崇原》《本经疏证》等）；③启蒙便读、歌括类（从业人员激增所致，达一两百种）。迨后期急需大部头时，清政府已无力顾及。故清代无可与明代比肩之巨著，代表性者即赵学敏之《本草纲目拾遗》。
《本草纲目拾遗》（1765）：作者赵学敏。10 卷，载药 921 种，于《纲目》之外新增 716 种（多民间药与外来药），兼收已散佚方书内容。篇幅仅三四十万字、体例欠规范，却是清代唯一可称道的综合本草。其最大价值即书名所示——对《本草纲目》的重要订正与补充：如《纲目》谓铅丹、马钱子无毒，赵学敏详正其毒性、中毒表现与解救之法，此类订正约三十余条；又首载大批草药，如今治胆结石的金钱草即首见于此书。
《本草拾遗》（唐·陈藏器，补《新修本草》）与《本草纲目拾遗》（清·赵学敏，补《本草纲目》）是两部不同的书，切勿混淆。
清代其他（教材补充）：刘若金《本草述》、汪昂《本草备要》、黄宫绣《本草求真》、吴仪洛《本草从新》等「由繁返约」之实用本草；张仲岩《修事指南》系统总结炮制；吴其濬《植物名实图考》（1848）详记植物形态产地并附精图，为药用植物研究宝贵文献。
| 时期 | 代表著作 | 作者 | 载药 | 核心学术价值 |
|---|---|---|---|---|
| 秦汉 | 《神农本草经》 | 佚名（托名神农） | 365 | 现存最早药学专著；三品分类；序例 13 条奠定理论基础（气、味、毒性、七情、剂型）；药物朴实有验 |
| 南北朝 | 《本草经集注》 | 陶弘景 | 730 | 首创自然属性分类（七类）；确立综合本草模式；朱墨杂书；创诸病通用药；鉴别精良（焰色反应） |
| （南朝刘宋） | 《雷公炮炙论》 | 雷斅 | 300 | 第一部炮制专著，分支学科分化之始 |
| 隋唐 | 《新修本草》 | 苏敬等 23 人 | 844（850/853） | 第一部官修本草（一说世界最早药典）；开创图文对照先例 |
| （唐） | 《本草拾遗》 | 陈藏器 | — | 提出宣通补泻轻重涩滑燥湿「十类」（十剂之源） |
| 宋 | 《证类本草》 | 唐慎微 | 1558–1746+ | 文献价值最高（保存宋以前佚书）；附方 3000 首开先例；现存原貌第一部 |
| 明 | 《本草纲目》 | 李时珍 | 1892 | 集 16 世纪前药学大成；16 部 60 类先进分类；「中国的百科全书」 |
| 清 | 《本草纲目拾遗》 | 赵学敏 | 921（新增 716） | 订正《纲目》30 余条；首载金钱草等民间外来药 |
| 民国 | 《中国药学大辞典》 | 陈存仁 | 4300 词目 | 近代第一部大型药学辞书 |
| 当代 | 《中华本草》／《药典》 | 国家组织 | 8980／— | 当代最高水平总结／国家法典、处方正名依据 |